Peut être utilisé pour n'importe quelle région qui ne serait pas éclairée par une source donnée du rayonnement électromagnétique (ou acoustique) si elle propage strictement selon l'optique des rayons dans un homogène (sur l'échelle de la longueur d'onde) moyen. Certaines radiations, cependant, pénètrent zones d'ombre en raison de la diffusion par le milieu de propagation ou obstacles à l'intérieur de celle-ci. En raison de l'idée fausse largement que la diffraction est fondamentalement différente de la diffusion, la zone de diffraction du terme est également utilisée, notamment par les ingénieurs de la radio, qui pourraient dire que la terre cadre des ondes radio dans cette zone (et probablement reviendrait à ignorer la diffusion par l'atmosphère). Encore toutes les radiations qui pénètre dans une zone d'ombre le fait en raison de la diffusion par l'atmosphère et les solides et liquides organismes (y compris la terre) dans l'atmosphère ou à sa frontière.