Le processus par lequel un signal polarisé, par exemple, un signal radar, perd sa polarisation initiale à la suite de la diffusion ou de propagation dans un milieu anisotrope. Du signal peut-être subir un changement de polarisation, par exemple, de circulaire à elliptique d'une atténuation différentielle ou par déplacement de phase différentielle, ou il peut-être subir une perte de polarisation, c'est-à-dire devenue non polarisée, d'une diffusion dans un milieu aléatoire.