N'importe quel caractère reconnaissable, caractéristique ou propriété d'un organisme. Dans les études phylogénétiques, un personnage est une fonctionnalité qui est pensée pour faire varier indépendamment d'autres fonctionnalités et à être dérivé d'une fonction correspondante à un ancêtre commun des organismes étudiés. Un « état de caractère » est l'une des conditions alternatives possibles du caractère. Par exemple, « présenter » et « absent » sont deux États de la caractère « hair » chez les mammifères. De la même façon, une position particulière dans une séquence d'ADN est un personnage, et A, T, C et G sont ses États possibles (voir bases. )