Une sphère imaginaire de rayon grande (ou infini) est centré sur la terre, qui est utilisé à des fins pratiques d'observation astronomique. Puisque les étoiles (autre que notre propre Soleil!) sont très éloignés de nous, ils forment un fond qui est essentiellement immuable d'une année à l'autre ; bien sûr, sur une période d'années, les étoiles de plus près seront déplacera très légèrement et facteurs tels que la précession de provoquent un changement dans l'apparence des étoiles de notre ciel pendant de nombreuses années. Mais nous créer une grille de carte sur la sphère céleste pour identifier, désigner, et localiser des objets dans le ciel ; certaines de ces cartes grilles comprennent les coordonnées équatoriales (ascension droite et déclinaison), écliptique coordonnées (latitude et longitude écliptique) et galactique coordonnées (longitude galactique et latitude)---qui se réfèrent à la rotation de la terre, la révolution de la terre sur le soleil et le plan de la galaxie de la voie lactée, respectivement.