CO ₂, un composé volatil composé de carbone et deux atomes d'oxygène. Est un réactif dans la photosynthèse et nécessaire pour la vie de la plante et il est abondant dans l'atmosphère par les activités anthropiques et naturelles. C'est un gaz à effet de serre. Concentration de l'atmosphère de dioxyde de carbone a augmenté d'une valeur préindustrielle (< AD1800) d'environ 280 ppmv à un niveau de mai 2011 d'environ 394 ppmv. Il s'agit d'une augmentation de plus de 40 %. C. David Keeling a contribué à établir la première haute précision, mesures en continu du dioxyde de carbone atmosphérique. La parcelle en pente continue, à la hausse de CO atmosphérique ₂ concentration en fonction du temps est eponymously appelée la courbe de Keeling. Glace données de base du projet européen pour le carottage de la glace dans le spectacle de l'Antarctique qui présentent des concentrations atmosphériques de CO ₂ et CH ₄ sont les plus élevés au cours des 800 000 ans, comme déterminé dans la glace de Dôme C dite de base.