Un système sous pression où l'eau est vaporisée à la vapeur, le produit final souhaité, par la chaleur transférée d'une source de température plus élevée, généralement les produits de la combustion de combustibles. Vapeur ainsi produite peut être utilisé directement comme un moyen de chauffage, ou comme fluide de travail dans une force motrice pour convertir l'énergie thermique en travail mécanique, qui à son tour peut être convertie en énergie électrique. Bien que les autres liquides sont parfois utilisés à ces fins, l'eau est de loin le plus fréquent en raison de son économie et ses caractéristiques thermodynamiques appropriés.