Selon la théorie du prototype, le niveau de formation de catégorie qui est considéré comme optimal pour les êtres humains en termes d'économie cognitive. Ce niveau de catégorisation fournit un niveau d'information au niveau moyen de détail, entre les niveaux plus large et moins inclusives : le classement et le subordonné niveaux respectivement. Base niveau est associé par catégories comme la voiture, chien et président. La sous-race niveau (plus incluse) est associé par catégories telles que les véhicules, les animaux et les meubles. Niveau le subalterne (moins inclus) est associée par catégories tels que des voitures de sport, Colley et chaise berçante, respectivement. Base niveau maximise également des différences entre les catégories de même niveau. Par exemple, une voiture est extrêmement différent d'un chien (les deux sont au niveau de base), alors qu'un collie est relativement moins distinct d'un alsacien (tant au niveau subalterne). Il a été revendiqué par Eleanor Rosch que catégories formés au niveau de base semblent se dégager première fois développemental et dans l'acquisition du langage, et catégories à ce niveau sont plus facilement reconnus et identifiés.