La force par unité de surface que l'air exerce sur toute surface en contact avec elle, découlent les collisions entre les molécules d'air à la surface. C'est égale et opposée à la pression de la surface contre l'air, qui, pour l'air atmosphérique en marche normale, soldes environ le poids de l'atmosphère au-dessus, sur 15 lb/po ² niveau en mer. C'est le même dans toutes les directions et est la force qui équilibre le poids de la colonne de mercure dans le baromètre torricellian, couramment utilisé pour la mesure précise.