Au XIXe siècle, Paris, France, est devenu le centre d'une puissante école nationale de peinture et de sculpture, culminant dans les innovations éblouissantes de l'impressionnisme et le post-impressionnisme. Ainsi, dans les premières années du XXe siècle que Paris est devenu un aimant pour les artistes du monde entier et la mise au point des principales innovations de l'art moderne, notamment fauvisme, cubisme, art abstrait et le surréalisme. Le terme école de Paris a grandi pour décrire ce phénomène. Le jumeaux chefs (chefs d'école) étaient le français Henri Matisse et Pablo Picasso qui s'installe à Paris de son Espagne natale en 1904. Aussi en 1904, pionnier modern sculpteur Constantin Brancusi arrive à Paris en provenance de Roumanie et en 1906 le peintre et sculpteur Amedeo Modigliani d'Italie. Chaïm Soutine est arrivé de Russie en 1911. Le russe peintre Marc Chagall a vécu à Paris de 1910-14 et là encore de 1923-39 et 1947-9, après quoi il a déménagé pour le sud de la France. Hollandais pionnier de la peinture abstraite pure, Piet Mondrian, s'installe à Paris en 1920 et Wassily Kandinsky en 1933. L'âge d'or de l'école de Paris s'est terminée par la seconde guerre mondiale, bien que le terme a continué à être utilisé pour décrire les artistes de Paris. Toutefois, depuis environ 1950 sa domination cédée à la montée de l'école de New York.