Une théorie de la catégorisation humaine qui a été posée par Eleanor Rosch afin de tenir compte des résultats expérimentaux qu'elle et ses collègues ont découvert dans les années 1970. Prototype théorie suggère qu'il y a deux principes fondamentaux qui guident la formation des catégories dans l'esprit humain: (1) le principe d'une économie cognitive ; et (2) le principe de structure du monde perçu. Ces principes ensemble donnent lieu au système de catégorisation humaine.

Le premier principe, le principe d'économie cognitive, précise qu'un organisme comme un être humain tente d'obtenir autant d'informations que possible sur son environnement tout en minimisant l'effort cognitif et ressources. Cet équilibre coûts-avantages entraîne la formation de catégorie. En d'autres termes, au lieu de stockage distincts d'informations sur chaque stimulus individuels expérimentés, les humains peuvent regrouper des stimuli similaires en catégories, qui soutient l'économie de représentation cognitive. La conséquence de cela est que les humains privilégient catégories formés un certain niveau d'inclusion d'information ou de la complexité.

Ce niveau de catégorisation est connu comme le niveau de base de la catégorisation.

Le second principe, le principe de structure du monde perçu, pose en principe que le monde qui nous entoure a structure de corrélation. Par exemple, c'est un fait sur le monde qui ailes plus fréquemment cohabitent avec les plumes et la capacité de voler (comme les oiseaux) plutôt qu'avec la fourrure ou la capacité de respirer sous l'eau. Ce principe stipule que les humains dépendent de la structure de corrélation de ce genre afin de former et organiser des catégories. Cette structure corrélationnelle donne naissance à un prototype. De depuis les années 1970 Rosch résultats et réclamations ont été Remies en question. Aujourd'hui, théorie du prototype n'est plus considérée comme une vision précise de la catégorisation.

C'est pourtant historiquement important pour le développement de la sémantique cognitive