L'un des cinq prix Nobel, décernées chaque année à la personne qui « doit avoir fait le plus ou le meilleur travail pour la fraternité entre les nations, l'abolition ou la réduction des armées permanentes et d'exploitation et de promotion du Congrès de la paix. » La citation est de la volonté de l'industriel suédois, chimiste et inventeur Alfred Nobel, qui a vécu de 21 octobre 1833 à 10 décembre 1896 ; les premiers prix ont été décernés en 1901, à cinq ans après sa mort.

Comme tous les autres prix Nobel, les lauréats du prix Nobel de la paix sont sélectionnés par le Comité Nobel norvégien dans une liste de candidats, désignés par des personnes qualifiées.