Le mandat du ciel est un concept philosophique chinois traditionnel concernant la légitimité des dirigeants. Il est similaire à la notion européenne de droit divin des rois, car tous deux cherché à légitimer la règle de l'approbation divine ; Toutefois, contrairement au droit divin des rois, le mandat du ciel est fondé sur la conduite de la règle en question. Le mandat du ciel postule que ciel bénirait l'autorité d'un souverain juste, mais serait mécontent d'un souverain despotique et se retirerait de son mandat, menant au renversement de cette règle. Le mandat du ciel puis transférerait à ceux qui régneraient mieux. Le simple fait d'un chef de file après avoir été renversé lui-même est l'indication qu'il a perdu le mandat du ciel.

Le mandat du ciel n'exige pas qu'un souverain légitime, être de noble naissance et dynasties étaient souvent fondées par les gens de naissance modeste (par exemple, la dynastie des Han et de la dynastie Ming). Le concept du mandat du ciel a été utilisée pour appuyer la primauté des rois de la dynastie Zhou et leur renversement de la dynastie Shang. Il a été utilisé tout au long de l'histoire de la Chine à l'appui de la règle des empereurs de Chine, y compris des dynasties « étrangers » comme la dynastie des Qing.

Le mandat du ciel est une idée bien acceptée et populaire parmi le peuple de Chine, qu'il plaide pour la suppression des dirigeants incompétents ou despotiques et inciter les dirigeants à se prononcer bien justement. Le concept est souvent invoquée par les philosophes et les savants dans la Chine ancienne comme un moyen de freiner les abus de pouvoir par le souverain, dans un système qui a n'offert par ailleurs aucune autre vérification à ce pouvoir. Le mandat du ciel n'avait au contraire aucune limite de temps, selon la performance juste et capable du souverain. Dans le passé, temps de la pauvreté et les catastrophes naturelles ont été pris comme signe que le ciel considéré comme le dirigeant sortant injuste et donc besoin d'être remplacé.