Mahayana signifie « Le grand radeau » ou « le grand véhicule. "C'est le plus grand et le plus influent des trois principales formes du bouddhisme (les deux autres étant Theravada et Vajrayana). Il est pratiqué en Chine, Japon et Corée. Vajrayana dérivé et partage de nombreuses similitudes avec elle. Mahayana met l'accent sur l'idée du bodhisattva sur celle de l'arhat. Le but d'un individu n'est donc ne pas de passer hors de ce monde dans le nirvana, mais pour atteindre l'illumination--avec la sagesse, la compréhension et la puissance qui l'accompagne--et puis pour témoigner de la compassion en renvoyant à ce monde pour aider ceux qui en ont besoin. Amitabha Buddha fait cela afin d'établir le bouddhisme de la Terre Pure. En comparaison de Theravada, Mahayana bouddhisme met l'accent sur l'aide que les dieux et les bodhisattvas peuvent donner les gens pour aider leur échappent samsara. Il a descriptions élaborées de comment cela fonctionne et met l'accent sur les prières et les rituels qui permettent aux gens de demander cette aide. Zen est une autre branche du bouddhisme Mahayana.