Les unités utilisées pour décrire la luminosité des objets astronomiques. Petite la valeur numérique, la plus brillante est l'objet. L'humain oeil peut détecter des étoiles de magnitude 6 ou 7 sur une nuit sombre, claire, loin des lumières de la ville ; dans les banlieues ou des villes, étoiles peuvent être visibles à mag 2 ou 3 ou 4, en raison de la pollution lumineuse. L'étoile la plus brillante, Sirius, brille à la magnitude visuelle -1. 5. Jupiter peut obtenir environ aussi brillante que la magnitude visuelle -3 et Vénus aussi brillante que -4. La pleine lune est près de magnitude -13 et le soleil près de mag -26. La comète C/1996 B2 (Hyakutake) atteignit une luminosité maximale environ 0 à la fin mars 1996. L'ampleur l'échelle est logarithmique, avec une différence d'un grandeur correspondant à un changement d'environ 2. 5 fois en luminosité ; un changement de 5 magnitude est défini comme un changement d'exactement 100 fois dans la luminosité. Il est de coutume en astronomie à précéder d'une valeur de grandeur avec un crochet gauche (()) et aucun espace pour indiquer une magnitude limite, lorsqu'un objet n'a pas vu. Note que ces gens négligents (notamment traitant des étoiles variables) qui utilisent un moins-que signer (<) au lieu d'un crochet à gauche pour indiquer la limitation d'amplitude sont, en fait, indiquant à tort que l'objet est plus brillante que la spécifié d'ampleur, parce qu'un plus petit nombre de grandeurs astronomiques signifie plus brillante que ; s'ils souhaitent utiliser un symbole mathématique pour désigner la magnitude limite, la seule bonne option est d'utiliser un grand-que signe, >, mais cela seul ne dit pas le lecteur si l'objet est visible (et un peu plus faible que la valeur spécifiée) ou invisible. Dans le cas des comètes, nous parlons d'une amplitude qui est « intégrée » au cours d'un diamètre de coma observée de plusieurs minutes d'arc, ce qui est appelé « total () magnitude visuelle » la comète et est généralement noté par la variable m ₁. Donc, une comète de magnitude 7 est beaucoup plus difficile de voir qu'une étoile de magnitude 7--que celle-ci ait toute sa lumière dans un pinpoint et l'ancien ayant la même quantité de lumière dispersés sur une vaste zone (Imaginez défocalisation d'une étoile de magnitude 7 à la taille d'une comète diffuse). En général, cependant, lorsque les comètes deviennent très brillantes, leur taille apparente coma rétractable afin que la majorité de la lumière visible est un noyau petit et intense de la tête de la comète (et la comète peut apparaître qui la surplombe avec une queue émanant de la tête de la comète). Traditionnellement, dans ICQ CBAT/MPC publications, éphémérides pour les objets du système solaire ont généralement donné prédit et projeté des amplitudes des comètes et des astéroïdes dans la dernière colonne, notée m ₁ et m ₂ de comète « total » et « nucléaires » amplitudes ou V pour V de planète mineure-magnitude de bande (« visual »). Cependant, en 2003, un sous-comité de l'IAU Commission 20 accusés avec évaluation des amplitudes cométaires d'éphémérides a décidé que le concept de magnitudes « nucléaires » devrait être fait immédiatement avec parce que quelques astrometrists jamais observent une véritable ampleur nucléaire (et en fait généralement observent quelque chose entre un vrai « total » et une véritable ampleur « nucléaire ») ; Publications CBAT ont depuis, puis utiliser la rubrique « Mag. » seul plutôt du vieux m ₁ et m ₂ titres de plus convenablement désigner la luminosité prédite des comètes.