Un gymnaste chinois bien connu et un entrepreneur. Il est né dans une famille de Zhuang ethnique.

Li commence à l'âge de huit ans et il a été sélectionné dans l'équipe nationale en 1980. En 1982, il a remporté six des sept médailles remis lors du sixième concours gymnastique World Cup, ce qui lui valut le titre de « Prince de la gymnastique ».

Li est surtout célèbre pour gagner 6 médailles aux Jeux olympiques de 1984, qui était les premiers Jeux olympiques auxquels a participé la République populaire de Chine. Il a remporté trois médailles d'or (dans l'exercice au sol, cheval d'arçons et anneaux), 2 médailles d'argent et une médaille de bronze. Li est devenue l'athlète chinois plus décoré à leurs premiers Jeux olympiques.

Dans toutes les Li a remporté 14 titres de championnats du monde de gymnastique artistique.

Li a participé à son deuxième 1988 Jeux olympiques malgré des blessures. C'est mettre un terme à une brillante carrière, alors qu'il était hors de forme et fait crucial des erreurs qui lui la chance d'une médaille.

Li se retire de la compétition sportive en 1988 et en 1990, il fonde Li-Ning Company Limited, qui vend des chaussures et des vêtements sportifs en Chine. Li reste président du Conseil d'administration de la société.

Li a été intronisé au International gymnastique Hall of Fame en 2000, devenant le premier lauréat chinois.

À 2008 l'été Jeux olympiques Li Ning a enflammé la vasque lors de la cérémonie d'ouverture après être hissé haut dans les airs avec câbles et mimes en cours d'exécution sur le pourtour du stade.