Foley était un journaliste indépendant, Jim est l'aînée de cinq enfants. Il a rapporté objectivement et de manière indépendante du Moyen-Orient pour les cinq dernières années. Préalable à son travail de journaliste, Jim a contribué à autonomiser les personnes défavorisées comme professeur et mentor aidant à améliorer leur qualité de vie.

, Il était en mission en Syrie pour GlobalPost, une organisation de nouvelles basé à Boston, quand il a été enlevé par un groupe d'hommes armés près de la ville syrienne de Taftanaz en novembre 2012.

Son enlèvement n'était pas la première fois, il avait été détenu en faire rapport sur une crise internationale.En 2011, il a été pris alors qu'il couvrait le soulèvement contre le dictateur libyen Muammar Gaddafi. Forces de Kadhafi lui libéré après six semaines de captivité.Foley revint plus tard à la Libye pour couvrir la chute et la mort éventuelle de Kadhafi.

A propagande vidéo diffusée mardi (19 août 2014) a montré un combattant d'Isis masqué décapitant un homme agenouillé, vêtu d'une combinaison orange, qui est censé être James Wright Foley, un photojournaliste qui a disparu en Syrie en 2012.

Le parle de bourreau masqué en anglais, avec ce qui ressemblait à un accent British et dit que le meurtre est venu en réponse à des frappes aériennes ordonnées par le Président Barack Obama contre Isis il y a 12 jours.