Tirant son origine de la Marche nordique au Moyen-Âge, la marche de Brandebourg est devenue le centre du Royaume de Prusse, qui deviendra plus tard l'État libre de Prusse. Le tiers oriental du vieux Brandebourg(Ostbrandenburg/Neumark) a été cédé à la Pologne en 1945. En 1952, le gouvernement est-allemand a divisé Brandebourg parmi plusieurs « Bezirke » ou arrondissements. (Voir la Division administrative de la République démocratique allemande). La plus grande partie du Brandebourg s'étale dans les arrondissements du Potsdam, de Frankfort (Oder) ou de Cottbus, mais certaines parties de l'ancienne province sont passées aux arrondissements du Schwerin, du Neubrandenbourg et du Magdebourg (ville de Havelberg). L'Allemagne de l'Est était dépendante de la lignite (le grade le plus bas du charbon) comme source d'énergie, et les mines de lignite entachèrent les zones du sud-est du Brandebourg. Les villes industrielles entourant Berlin étaient importantes pour l'économie est-allemande, alors que la partie rurale du Brandebourg est restée essentiellement agricole.