Chaque espèce d'organismes multicellulaires possède un nombre de chromosomes qui portent les gènes nécessaires pour le développement et le processus de la vie. Cependant, certaines espèces dans la plante et l'animal royaumes ont des chromosomes supplémentaires, appelés chromosomes B, qui sont devenus superflus. Qu'ils n'existent que chez certains individus d'une espèce et sont souvent variable en nombre. Variation dans le nombre des chromosomes normaux est très préjudiciable, mais les chromosomes b ont rarement tout effet préjudiciable à moins que le nombre de copies est présent. Donc, ils sont considérés comme pour être principalement inertes, étant ni nécessaire ni préjudiciable. Qu'ils existent dans les populations parce qu'ils ont des propriétés qui favorisent leur accumulation ; chromosomes normaux ne possèdent pas ces propriétés. Chez certaines espèces de plantes, notamment le maïs, ils ont été utilisés pour faire des translocations avec les chromosomes normaux, qui se sont révélés utiles pour la cartographie de mutation, des études de dosage chromosomique et récemment la production des minichromosomes ingénierie.