Ce terme est entré en usage dans les années 1960 pour décrire une large gamme de types d'art qui n'est plus a pris la forme d'un objet d'art classiques. En 1973 un enregistrement pionnier des premières années du mouvement apparu sous la forme d'un livre, Six ans, par le critique américain Lucy Lippard. Les « six années » ont été 1966-72. Sous-titre le long du livre dénommé « art conceptuel ou information ou idée dit ». Artistes conceptuels n'affectez pas faire une peinture ou une sculpture et le fixer leurs idées à ce formulaire existant. Au lieu de cela ils penser au-delà des limites de ces médias traditionnels et ensuite travailler sur leur concept ou l'idée en quelque matériaux et quelle que soit la forme est appropriée. Ils étaient donnant ainsi la priorité de notion sur les médias traditionnels. D'où Conceptual art. D'où qu'il s'ensuit que l'art conceptuel peut être presque n'importe quoi, mais dans les années 1960, certaines tendances importantes est apparu comme art de Performance (ou Action), Land art et le mouvement italien Arte Povera (art pauvre). Pauvres entend ici en utilisant des matériaux de faible valeur tels que brindilles, chiffon, graisse et toutes sortes d'objets trouvés et de ferraille. Some Conceptual art consistait simplement de déclarations écrites ou des instructions. Beaucoup d'artistes ont commencé à utiliser la photographie, film et vidéo. Art conceptuel a d'abord été un mouvement des années 1960 et 1970, mais a été très influent depuis. Parmi les artistes Art & langue, Beuys, Broodthaers, Burgin, Craig-Martin, Gilbert et George, Klein, Kosuth, Latham, Long, Manzoni, Smithson.