Ce carburant se compose principalement d'hydrocarbures et est parfois additionné de benzène à augmenter les cotes de l'indice d'octane et est utilisé comme carburant dans les moteurs à combustion interne. Sans plomb essence est fabriqué pour répondre aux exigences des nouvelles voitures de modèle aux États-Unis depuis 1975, car cette année-là convertisseurs catalytiques ont été rendues obligatoires pour tous les véhicules vendus aux États-Unis. De plomb a été supprimé de l'essence parce que les émissions de plomb empoisonnent les métaux utilisés dans les convertisseurs catalytiques. Plomb avait été ajouté à l'essence depuis les années 1920 comme tétraéthylplomb (TEL), historiquement dénommé « éthylique. "L'exposition à des concentrations élevées de plomb peut provoquer des vomissements, diarrhée, convulsions, coma ou même la mort, mais les émissions de plomb des automobiles était composée de particules d'oxyde de plomb qui s'installent à proximité des autoroutes. Enlèvement de de plomb de l'essence aux États-Unis a a entraîné une diminution claire et mesurable en plomb dans les milieux urbains aux États-Unis.