Dans l'atmosphère soufre oxydes (voir le dioxyde de soufre) sont convertis en acide sulfurique. D'oxydes de soufre et d'azote s'associent avec l'humidité atmosphérique pour produire des pluies acides. Bien que certains oxydes de soufre sont introduites dans l'atmosphère par naturel signifie, comme les éruptions volcaniques, la majorité de la soufre oxydes responsables des effets néfastes des pluies acides proviennent de sources anthropiques, principalement la combustion de combustibles fossiles. Zones dans le nord-est américain, l'est du Canada et l'Europe du Nord ont subi des dommages causés par les effets des pluies acides. Dans de nombreux domaines dommages aux cultures, forêts, lacs et cours d'eau sont tellement graves qu'ils sont complètement dépourvues de toute forme de vie. Mesures sont maintenant prises dans de nombreuses régions du monde afin de réduire la quantité de dioxyde de soufre introduit dans l'atmosphère. En 1990, modifications réalisés pour le Clean Air Act qui impose des restrictions sur la libération de dioxyde de soufre par les centrales. Les appels de modification pour la réduction des émissions de soufre d'un niveau de 1990 d'environ 20 millions de tonnes par an à environ 10 millions de tonnes par an d'ici le 1er janvier 2000.