Il s'agit du rapport entre la teneur en vapeur d'eau réelle de l'atmosphère et la teneur en vapeur d'eau maximale possible à cette température donnée. Si la température d'une parcelle donnée de l'air augmente, la quantité d'humidité qu'il peut contenir augmente et comme telle son humidité relative diminue. Si il n'y a aucun changement dans la température, mais la teneur en humidité diminue alors l'humidité relative diminue à nouveau parce que le taux de vapeur d'eau réelle actuelle est inférieure à la quantité maximale de que l'air pourrait contenir. à l'inverse, si la teneur en eau ne change pas, mais la température descend, l'humidité relative augmente jusqu'à ce que les précipitations sont possibles et saturation.