Énergie dégagée par la matière sous forme de minuscules particules rapides (particules alpha, les particules bêta et les neutrons) ou les pulsations rayons électromagnétiques ou les ondes (rayons gamma) émis par les noyaux d'atomes radioactifs instables. Toute la matière est composée d'atomes, qui sont constitués de diverses parties, le noyau contient de minuscules particules appelées protons et neutrons et coquille externe de l'atome contient des autres particules appelées électrons. Le noyau porte une charge électrique positive, alors que les électrons ont une charge électrique négative. Ces forces de travail vers un équilibre solide et stable en se débarrassant du surplus d'énergie atomique (radioactivité). Dans ce processus, instabilité des noyaux radioactifs peuvent émettre de l'énergie et cette émission spontanée est appelé rayonnement nucléaire. Tous les types de radiations nucléaires sont aussi des rayonnements ionisants, mais l'inverse n'est pas nécessairement vrai ; par exemple, rayons x est un type de rayonnement ionisant, mais ils ne sont pas des radiations nucléaires car elles ne proviennent pas de noyaux atomiques. En outre, certains éléments sont naturellement radioactifs, comme leurs noyaux émettre des radiations nucléaires à la suite d'une désintégration radioactive, mais d'autres sont incités à devenir radioactif par être irradiée dans un réacteur. Des radiations nucléaires naturellement sont indiscernable de rayonnement induit.