Le composé méthyl tertiaire butyl éther (MTBE) a été mélangé dans l'essence à l'origine en 1979 pour servir un composé oxygéné. Cela causerait théoriquement le processus de combustion dans les moteurs à combustion interne pour être plus complet. Cet effort visant à améliorer la qualité de l'air en produisant un carburant qui a été plus facilement oxydé et diminuer la production de l'ozone troposphérique qui en résulte a été assez efficace. Un problème se pose, toutefois, le fait que le MTBE se déplace très bien dans l'eau (il peut en fait aller en amont à cause de sa forte affinité pour les molécules d'eau), causes de poissons tue en raison de sa toxicité pour les poissons, et même à faibles concentrations, il peut rendre des grandes sources de surface ou souterraines pour être inutile. Son utilisation a depuis été interdit en Californie.