Étape du cycle de l'azote, qui implique la réduction des nitrates en nitrites, protoxyde d'azote, l'ammoniac ou d'azote élémentaire. Il est effectué par certaines formes de bactéries dans le sol dénitrifiantes et constitue une partie importante de la répartition des organismes morts. Il est responsable de la perte d'une grande partie des engrais naturels et synthétiques du sol. Ce processus est favorisé de plus par temps chaud et anaérobie.