Raccourci pour la façon dans laquelle un changement dans les dépenses a produit un changement encore plus important dans le revenu. Par exemple, supposons qu'un gouvernement se desserre la politique fiscale, en augmentant les dépenses publiques net en pompant un montant supplémentaire de 10 milliards $ dans l'éducation. Cela a un effet immédiat d'augmenter le revenu des enseignants et des personnes qui vendent des fournitures scolaires ou de construire ou de maintiennent des écoles. Ces gens certains de leur argent supplémentaire, passera à son tour à mettre plus d'argent dans les poches des autres, qui passent de certaines d'entre elles et ainsi de suite. En théorie, ce processus pourrait durer indéfiniment, auquel cas le multiplicateur aurait une valeur infinie. Dans la pratique, la plupart des gens sauver certains de leur revenu supplémentaire plutôt que dépenser. Combien ils dépensent dépendra de leur propension marginale à consommer. La valeur du multiplicateur peut être calculée par cette formule : multiplicateur de

= 1 / (1 – propension marginale à consommer)

si la propension marginale à consommer est 0. 5 (50 cents d'un dollar supplémentaire), le multiplicateur est 2. En pratique, il est souvent difficile de mesurer l'effet multiplicateur, ou de prédire comment il va répondre à, disons, changements dans la politique monétaire ou de la politique fiscale.