L'une des cinq zones écologiques verticales dans lequel la mer profonde est parfois divisée. Il s'agit de la zone aphotique sommitale de 200 à 1000 m de profondeur, où peu de lumière pénètre et le gradient de température est graduelle et de même avec peu de variation saisonnière. Cette zone contient une couche minimale d'oxygène et généralement les concentrations maximales des nutriments nitrates et phosphates. Cela recouvre la zone bathypélagique et est recouverte par la zone épipélagique.