Une politique de défense dans lequel un pays fait en sorte qu'il a une puissance militaire suffisante pour dissuader un ennemi potentiel de faire une attaque. Dissuasion est fondamental aux Etats-Unis politique et sous-tend tous les arguments concernant la nécessité de garder l'armée forte. Les plus grands moyens de dissuasion sont censées être des armes nucléaires. Bien qu'ils existent depuis 1945, ils n'ont jamais été utilisés depuis la fin de la seconde guerre mondiale. La simple possession d'armes nucléaires est suffisante pour décourager un ennemi, parce que, à moins que tout arsenal nucléaire d'un pays pouvait être anéanti par une première frappe, les destructions causées par les inévitables représailles serait trop grand un prix à payer. La doctrine de dissuasion grâce à des armes nucléaires est un paradoxe : armes de destruction massive ont maintenu la paix.