La partie de cellules vivantes qui détermine les caractéristiques héréditaires. Il se compose de deux longues chaînes d'une alternance de phosphate et désoxyribose unités tordue en une double hélice et s'est joint à l'axe de l'hélice par des liaisons hydrogènes entre des paires de bases (adénine et thymine ou cytosine et guanine). Le linéaire des séquences de paires de bases forment les « gènes » qui déterminent les caractères héréditaires.