Une loi approximative de la diffusion des ondes électromagnétiques par les molécules et les particules petites par rapport à la longueur d'onde de l'éclairage aux longueurs d'onde dont l'absorption est suffisamment faible. Conformément à cette loi, tout d'abord perçus en 1871 par Lord Rayleigh en utilisant des arguments simples dimensionnelles, diffusion dans tous les sens par un objet est inversement proportionnelle à la puissance quatrième de la longueur d'onde de l'éclairage. Diffusion de la lumière solaire par les molécules d'air n'obéit pas à cette loi exactement, même si c'est une bonne approximation. Droit de diffusion de Rayleigh a également prédit que la diffusion par une particule est proportionnelle au carré de son volume. Théorie de le Mie comparer.