La mission Chang ' e-3 est la première tentative de la Chine de se poser une sonde spatiale sur un corps céleste, et la première fois, une douceur sur la surface lunaire a été réalisée depuis les missions Apollo des années 60 et les années 70 de l'Amérique. La mission constitue la deuxième phase du programme Exploration lunaire chinois qui comprend en orbite, atterrissage et retour sur terre, les missions antérieures suivantes effectuées par le Chang ' e-i et Chang'e-2 lunar Orbiter ce traçage inclus une carte lunaire à haute résolution, plein-assurance. Mythologie du nommé après Chang'e, la déesse de la lune en chinois, Chang'e-3 intègre un atterrisseur robotique et un rover.

Avec un budget estimé à environ 2 milliards $ par an--reçoit presque un dixième de la NASA budget - Chine a intensifié le rythme de son programme spatial depuis le premier envoi astronaute Yang Liwei sur orbite en 2003, menant 18 lancements spatiaux seul en 2012.

Chang ' e-3 sera lancé depuis le centre de lancement de satellites de Xichang dans le sud-ouest de la Chine fin 2013.