Tandis que certains sémiologues ont conservé une préoccupation structuraliste des systèmes formels (en se concentrant principalement sur des études détaillées de la narration, film et télévision, édition et ainsi de suite), beaucoup sont devenus plus soucieux de la sémiotique sociale. Une clé de linguiste sociale craint avec 'signifiant pratiques' dans des contextes socio-culturels spécifiques. Sociale sémiologues reconnaissent que pas toutes les réalités sont égale et ont regardé « sites de lutte », où les réalités sont contestées. Les racines de la sémiotique sociale peuvent être tracées pour les premiers théoriciens. Saussure lui-même a écrit de la sémiotique comme « une science qui étudie la vie des signes au sein de la société ».