Ce terme est plus souvent utilisé pour désigner un groupe de religions dans la Grèce antique et Rome qui existait en concurrence avec les religions d'état officiel. Ils ".. .offered Salut personnel initiation en groupe éclairé lié par quelque secret spécial, impliquant souvent la promesse d'une vie après la mort, une récompense pour les misères présentes. Cultes à mystères d'où avaient un grand attrait à l'impuissance et les plus déshérités". Certains pensent que le mouvement chrétien primitif aurait été une religion de mystère. Foi contemporain des groupes, tels que le gnosticisme, le Mormonisme, Wicca, autres groupes Neopagan, etc., sont parfois appelé mystery religions aujourd'hui.