Dans le style Baroque art se réfère en particulier à des régimes décoratifs dans les bâtiments, notamment des peintures de plafond, où l'artiste utilise perspective et réduction pour créer, par exemple, l'illusion que le plafond est à ciel ouvert par des groupes de figures telles que les saints, les anges ou que ce soit. Ces effets sont aussi parfois appelés trompe le œil, une expression française signifiant trompe le œil. Plus généralement illusionnisme peut faire référence à n'importe quelle peinture qui s'efforce d'atteindre un haut degré de la mimesis, signifiant l'imitation de la réalité. Des niveaux élevés d'illusionnisme se trouvent généralement dans les natures mortes du XVIIe siècle. Si l'artiste choisit le sujet qui se prête particulièrement à la reproduction en peinture sur toile (c.-à-d. est essentiellement plat) les résultats peuvent être exceptionnellement efficaces. Un exemple est A trompe-l'oeil de Edward Collier de journaux, des lettres et des instruments sur une planche de bois. Dans la théorie de l'art moderne illusionnisme a été désapprouvée parce qu'il nie la vérité fondamentale de la planéité de la toile. Toutefois, les artistes surréalistes tels que Salvador Dalí et René Magritte ont l'utilisé à bon escient pour évoquer le monde alternatif de l'inconscient.