Un mince prisme placé devant l'objectif d'un télescope et rotatif grâce à un angle mesuré avec précision sur une transversale de ligne (horizontale ou verticale) de l'axe optique. Rotation du prisme à angle connu dévie de la ligne de vue grâce à une distance mesurable sur un personnel diplômé. Pour un angle de rotation donné, la distance de l'observateur du personnel est fonction de la distance de la ligne de visée est dévié ainsi que le personnel et peut être déterminé à partir de ces deux quantités. Le principe est utilisé dans certains tachymeters.