De manière générale n'importe quel morceau de musique ou par écrit, ou toute peinture ou une sculpture, peut être dénommé une composition. Plus précisément, le terme désigne la manière dont un artiste a organisé les éléments de l'ouvrage afin d'apporter une relation satisfaisante à l'artiste et, nous l'espérons, le spectateur. Dans l'art dans la tradition classique, triangulaires ou pyramidales compositions ont été utilisées parce qu'ils ont créé un sentiment d'équilibre et d'harmonie en arrangeant les chiffres dans une structure géométrique dans l'ensemble stable. Le voit par exemple dans le groupement à peu près conique des animaux dans les de George Stubbs juments et poulains. L'idée de la composition comme l'ajustement des relations des éléments de le œuvre au sein de la frontière de la toile, est demeurée incontestée à travers les bouleversements des premiers mouvements modernes tels que le cubisme et l'art abstrait. Puis dans les années 1940, le peintre expressionniste abstrait américain Jackson Pollock, a présenté ce qui allait s'appeler allover composition, et le concept traditionnel est devenu connu comme composition relationnelle. Cependant, Pollock semble encore généralement être composer au sein de la toile. Mais en même temps, l'abstrait expressionniste Barnett Newman a commencé à faire des peintures où des blocs de couleur s'est déroulé du haut vers le bas de la toile. Ce sont relationnelles dans la mesure où les proportions des couleurs ont été ajustées entre eux, mais ils étaient une composition radicales en ce que les blocs de couleur simplement couru sur le dessus et les bords inférieurs de la toile, qui Newman a délibérément laissé sans cadre. C'est Frank Stella dans la fin des années 1950, qui atteint une composition allover et fauché hors des limites de la toile à la fois.