L'utilisation de caméras vidéo pour transmettre un signal à un endroit spécifique, sur un nombre limité d'écrans. , Elle diffère de la télédiffusion en ce que le signal ne se transmet pas ouvertement, même si on peut employer le point à point (P2P), point-multipoint, ou maille de liaisons sans fil. Bien que presque toutes les caméras vidéo correspondent à cette définition, le terme est souvent appliqué à ceux utilisés pour la surveillance dans les zones qui peuvent nécessiter de surveillance tels que banques, casinos, aéroports, installations militaires et les dépanneurs. Visiophonie est rarement convoquée « CCTV », mais l'utilisation de la vidéo dans l'enseignement à distance, où il est un outil important, est si souvent.

Dans les installations industrielles, équipement de CCTV peut être utilisé pour observer les parties d'un processus d'une salle de commande centrale, par exemple lorsque ce dernier n'est pas approprié pour les humains. CCTV systèmes peuvent fonctionner en continu ou seulement au besoin pour surveiller un événement particulier. Forme un plus avancé de CCTV, utilisant des enregistreurs vidéo numériques (DVR), prevoit enregistrement peut-être de nombreuses années, avec une variété d'options de performances et de qualité et de fonctionnalités supplémentaires (telles que les alertes de détection de mouvement et le courrier électronique). Décentralisée plus récemment, les caméras de vidéosurveillance sur IP, certaines équipées de capteurs mégapixel, support d'enregistrement directement à des périphériques de stockage connecté au réseau, ou flash interne pour fonctionnement totalement autonome. Surveillance du public en utilisant CCTV est particulièrement fréquente dans de nombreuses régions du monde, y compris le Royaume-Uni, où il y aurait plus de caméras par personne que dans tout autre pays dans le monde. Là et ailleurs, son utilisation croissante a déclenché un débat sur la sécurité et la protection des renseignements personnels.