Principe d'équivalence d'Einstein fameuse, E = mc ², où e est l'énergie, m est la masse, et c est la vitesse de la lumière, est probablement la formule plus connue dans la science. Malgré sa simplicité algébrique, cependant, il montre une difficulté fondamentale pour une vérification expérimentale directe : la comparaison entre énergie et masse est réalisée par un facteur de c ², qui magnifie toute variation de masse de 17 ordres de grandeur. L'équivalent énergétique de 1 kg (2,2 lb) de masse est donc comparable à l'énergie libérée par la plus grande explosion nucléaire réalisée jusqu'à présent. Formule de par conséquent, le choix d'un système physique pour vérification expérimentale d'Einstein est limitée aux masses microscopiques. Ici la réaction de capture de neutrons thermiques semble être le meilleur candidat : un neutron thermique avec une énergie cinétique de quelques MeV (meV) induit une réaction nucléaire dans laquelle un isotope de nouveau avec une énergie d'excitation de l'ordre de 10 MeV est formé. Incertitude d'énergie relative de cette réaction est donc de l'ordre de 10 ⁻⁹, qui permettrait de réaliser des expériences très précises.